Non seulement le CD Hänssler Classic HC 240 25 « Franz Schubert – Fantasies » est une merveille musicale et discographique absolue

– cf ce que j’en disais hier en mon article « Le « Schubert au sommet », de paradis, « à un degré d’accomplissement rarissime », de Samuel Hasselhorn, baryton, et Ammiel Bushakevitz, pianiste : la perfection de leur CD « Franz Schubert – Licht und Schatten », avec aussi le miraculeux sublimissime « Franz Schubert – Fantasies » de ce même fabuleux musicien-pianiste qu’est AmmIel Bushakevitz : deux révélations musicales absolument bouleversantes…« … – ,

mais sont également passionnantes les 4 questions-réflexions que son interprète magicien, qu’est Ammiel  Bushakevitz, nous livre en s’adressant à lui-même, en dialogue, aux pages 2 à 4 du livret de ce magistral CD, en ouverture à son programme de « Fantasies« …

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Ces questions, les voici donc :

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_ 1)  « Why do you choose to perpetuate the title of Fantasy for what is clearly a sonata ? » – c’est-à-dire la grande Sonate 0p. 78, D. 894…

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Et voici sa réponse :

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« I’ll begin by quoting Robert Schumann : « Fantaisie à la Schubert ; Schubert expresses Jean Paul, Novalis and Hoffmann in tones. » Schumann’s diary entrance of August 1828 refers to Schubert’s expansive G major – sol majeur – sonata, D. 894. Schumann considered this the most perfect of all Schubert’s sonatas, where « in a not unusual external form and layout, everything internal is designed unusually and fantastically ». The fantasy to wich Schumann is referring is not the musical genre, but rather the work’s escapist, otherwordly nature. Written in october 1826, two years before Schubert’s death at the age of 31, the sonata is the last of just three piano sonatas published during his lifetime. It is uniquely serene : voices intertwine in conversation and mysticism lingers in the air. In Keats‘ « Ode to a Nightingale », wich could just as well have been an ode to Schubert, the sensation is summed up perfectly : ‘‘Fade far away, dissolve and quite forget what thou among the leaves hast never known ». »

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_ 2)  « But is it that strange sonata really a fantasy ?« 

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Ammiel Bushakevitz prend alors soin de bien distinguer ce qui sépare la nouvelle acception de ce terme de « Fantaisie« , à l’aube du Romantisme, à partir de 1815 (les « Fantasiestücke in Callot’s Manier » de E.T.A. Hoffmann), de ce qu’avaient été les Fantaisies de Johann-Sebastian Bach et surtout son fils Carl-Philipp-Emanuel Bach :

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« The unusual title for the first edition, « Fantasy or Sonata », was given not by Schubert, by his canny publisher, Tobias Haslinger, likely reflecting the improvisional and long-limbed character of the first movement wich is marked with the utterly Schubertian indication of  molto moderato e cantabile. Schumann referred to the entire work as a « Fantasy-Sonata » and Franz Liszt called it a « Fantasy » in an 1868 letter.

Perhaps the Romantic Age brought new meaning to the term. Forget the dusty Fantasien of J.S. and his son C.P.E. Bach with their improvised overtures and highly formalized fugues. Curtainup : this is the dawn of the fantastic. E.T.A. Hoffmann published his « Fantasiestücke in Callot’s Manier » in 1815 and Mary Shelley (born the same year as Schubert – en 1797 –) published « Frankenstein » in 1818. Schubert was in step with the politics and literature of his age. Perhaps the title of Fantasy just fitted in with the tumultuous times« .

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_ 3) « What about Schubert’s other fantasies  ?« 

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« Schubert wrote a few fantasias as a teenager, but by far the most important are his three mature fantasies : The Fantasy for piano four hands D. 940 – autre magistral chef d’œuvre !!! cf mes remarques en mon article du 19 juillet 2024 « La merveille absolue du CD « Franz Schubert – Leonid Desyatnikov » de Pavel Kolesnikov et Samson Tsoy, à quatre mains : un sommet d’interprétation, tout de naturel, de ces bouleversants chefs d’oeuvre schubertiens…« , à propos du merveilleux CD Harmonia Mundi HMM 902 716 « Franz Schubert – Leonid Desyatnikov » de Pavel Kolesnikov et Samson Tsoy… – , the Fantasy for piano and violin D. 934, and the « Wanderer »  Fantasy for piano solo D. 760. The latter two are thematic elaborations of successful Lieder that he has written : « Sei mir gegrüsst » and « Der Wanderer ». I can’t help thinking that the latter’s title might be shaped by one of the most influential gothic novels of the time : Charles Robert Maturin‘s « Melmoth the Wanderer » (1820). It marked litterature from Goethe to Baudelaire and was probably the talk of town in the Viennese Cafés frequented by Schubert. In fact, il might have been the reason why Schubert changed the title of his 1816 song « Der Unglückliche » to « Der Wanderer » in his 1821 second version.« 

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_ 4) « Is that what inspired the title for the C major – ut majeur – fantasy ?« 

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« Well, Schubert himself never called it the « Wanderer » Fantasy. The earliest reference to the nickname was probably by Liszt, who performed it many times and referred to it as the « Wanderer – Dithyramb ». Schubert allegedly (yet famously) could not play the piece himself throwinh his hands up near the end and exclaiming « let the devil play this ! ». This was the dawn of a new Zeitgeist, intoxicated with the virtuosity of Liszt and Paganini. Yet the beating heart of the Fantasy is the Adagio, who’s dactylic « Wanderer » rhythm links the entire work. This foreshadows the Leitmotiv used by later composers, such as Liszt in his B minor – si mineur – Sonata and Dante Sonata, wich he described as a « Fantasia quasi sonata ». The idea of the Wanderer is at the core of Romantic Age. Existential alienation was something that Schubert himself understood all too well and he must have felt a deep rapport with Schmidt von Lübeck‘s poem : « I am a stranger everywhere »…

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Et toutes ces réflexions-réponses que se propose alors en dialogue avec lui-même Ammiel Bushakevitz, en la rédaction de ces 3 pages pour le livret de son CD – c’était à Paris le 14 août 2024 ; l’enregistrement du CD avait eu lieu à Eppelheim du 8 au 11 janvier précédent – , sont de fait passionnantes quant à ces choix du qualificatif de « Fantaisie » pour ces diverses pièces de Schubert…

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Comment alors ne pas réver d’un second CD de Fantaisies de Schubert par Ammiel Bushakevitz,

avec, cette fois la participation d’un compère pianiste pour la Fantaisie à quatre mains, en fa mineur, D. 940, Op. posthume 103,

et d’un compère violoniste pour la Fantaisie pour piano et violon, en ut mineur, D. 934, Op. posthume 159 ?

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La boucle de pareilles magistrales interprétations de ces 4 Fantaisies de la maturité de Schubert, la D. 760,  la D. 894, la D. 940, et la D. 934, pourrait ainsi être bouclée…

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Ce dimanche 13 avril 2025, Titus Curiosus – Francis Lippa